Exemplaire René Char, avec ses initiales au verso, et cette note : « Albert Camus jeune homme ».
Nous sommes en janvier 1948 et Albert Camus doit soigner sa tuberculose. Il a alors trente-cinq ans et se rend au sanatorium du Grand Hôtel à Leysin, en Suisse (canton de Vaud), où il rejoint Michel Gallimard qui y séjourne pour les mêmes raisons, accompagné de son épouse, Janine. La photographie est prise par cette dernière. Ils resteront sur place du 19 janvier jusqu’au 8 février.
C’est pendant ce temps que Camus termine L’État de siège et commence la rédaction des Justes, alors qu’il a également commencé à poser quelques lignes de L’homme révolté, sont troisième volet sur l’absurde après Le Mythe de Sisyphe et L’Etranger.
Ce célèbre portrait, dont un contretype figure aux archives Gallimard, a été utilisé par l’éditeur après l’obtention du Nobel ; il donnera alors lieu à plusieurs agrandissements (175 x 230 mm) et sera communiqué à la presse à ce moment-là. On en connaît plusieurs épreuves, certaines dédicacées ou simplement signées et datées par Camus (toutes datées 1958, au moment du Nobel ; au moins trois). Une épreuve, non signée, était également présente dans la collection Gisèle et Mario Prassinos (Paris, Auction Art, février 2014, n° 47).
Ce tirage fut-il offert à René Char par Albert Camus ? C’est peu probable – et la note au verso fait pencher pour une cession posthume, sans doute au moment où Char doit déménager le bureau rue Sébastien Bottin ou le studio de la rue de Chanaleilles après la mort de Camus. Il est probable qu’il l’ait alors récupérée, ou que Francine le lui ait donné, en souvenir de son amitié et de leur rencontre fraternelle, trois ans avant cette photographie.
Ce tirage unique est ensuite restée la propriété du poète jusqu’à sa mort et c’est la seule épreuve originale connue.
Provenance : Janine Gallimard (photographe) ; Albert Camus ; René Char (avec note au verso et la mention : « Albert Camus jeune homme »).
