Envoi signé : « À Maurice Genevoix, en hommage amical et reconnaissant Hervé Bazin ».
Roman des campagnes angevines et des désastres intimes, L’Huile sur le feu transpose, dans la Saint-Leup du Craonnais, une série d’incendies volontaires qui fissurent la communauté et exacerbent les colères : le capitaine des pompiers Bernard « Tête-de-drap » Colu, mutilé de guerre, lutte autant contre le feu que contre la vindicte villageoise, tandis que Céline, sa fille et narratrice de seize ans, perd peu à peu l’innocence au contact des rancoeurs adultes.
En arrière-plan, le couple parental à l’agonie – mère humiliatrice et père meurtri qui refuse la séparation – donne au livre sa teneur de roman de moeurs et son thème de prédilection chez Bazin, la famille (Hervé Bazin fut père de sept enfants) : arbitrages impossibles, honte sociale du divorce au début des années 1950, fatalité d’un ordre rural et de celui d’un village où (hormis le curé), l’environnement social reposait essentiellement sur quatre membres indissolubles : le châtelain, le notaire, le vétérinaire et le médecin.
Ancré près d’Angers – Bazin y est né -, le récit offre une proximité ligérienne éclairante avec l’univers de Maurice Genevoix à qui cet exemplaire est offert. Ce dernier, consacrera à Bazin un dossier portrait deux ans plus tard dans le revue Livres de France, puis Biblio la même année, où il commente sa « personnalité forte et réfractaire aux compromis ».
De la bibliothèque Maurice Genevoix (envoi et ex-libris).
