Romain Gary

Né à Vilnius le 8 mai 1914, Romain Gary — de son vrai nom Kacew — s'engage dans les Forces aériennes françaises libres dès 1940 et publie son premier roman, Éducation européenne, dans les mois qui suivent, salué d'emblée par Camus et couronné du prix des Critiques en 1945. Diplomate en poste à Sofia, Berne, New York et Los Angeles, il mène de front une carrière romanesque d'une prodigieuse diversité — du grand roman humaniste des Racines du ciel (prix Goncourt 1956) à la satire politique de La Danse de Gengis Cohn, de l'autobiographie lumineuse de La Promesse de l'aube aux romans directement écrits en anglais sous pseudonyme —, l'identité et le masque étant au cœur de toute son œuvre. Las de la « gueule » qu'on lui avait faite, il inventa à partir de 1974 Émile Ajar, dont il confia le visage à son petit-cousin Paul Pavlowitch, orchestrant la plus grande mystification de l'histoire littéraire française : La Vie devant soi décrocha le prix Goncourt 1975, faisant de Gary le seul écrivain à l'avoir obtenu deux fois. Il se donna la mort à Paris le 2 décembre 1980, un peu plus d'un an après la disparition de Jean Seberg, laissant en guise de testament littéraire Vie et mort d'Émile Ajar — confession posthume qui s'achève par ces mots : « Je me suis bien amusé. Au revoir et merci. »