Jean-Louis Barrault

Formé auprès de Charles Dullin et d'Étienne Decroux, Jean-Louis Barrault (1910-1994) forge au fil des années une conception du théâtre total où le jeu, le mime, la musique et la plastique scénique se répondent — une poétique de l'acteur-danseur qu'il codifie dans ses Réflexions sur le théâtre, au sortir de l'Occupation, et qu'il met en œuvre avec Madeleine Renaud au sein de leur compagnie. Nommé en 1959 à la tête du Théâtre de France par André Malraux, il en est brutalement révoqué en septembre 1968 pour avoir refusé d'évacuer l'Odéon lors des événements de mai et déclaré devant une salle comble, face à Daniel Cohn-Bendit : « Barrault est mort ! » — une phrase que Malraux ne lui pardonnera pas. Fidèle à ce qu'il définissait lui-même comme son destin — « recommencer sa vie tous les dix ans » —, il rebondit aussitôt avec un spectacle consacré à Rabelais à l'Élysée-Montmartre, sans rancœur, dit-il, mais sans se renier.