Fédor Dostoievski

Né en 1821 à Moscou, Fiodor Dostoïevski se lie dans sa jeunesse au mouvement progressiste de Saint-Pétersbourg, ce qui lui vaut d'être arrêté en 1849 et condamné à mort, avant d'être finalement déporté au bagne d'Omsk après un simulacre d'exécution. Ces quatre années de détention marquent un tournant décisif : Dostoïevski abandonne ses convictions socialistes pour devenir un défenseur de l'Empire russe et de l'orthodoxie. Épileptique, joueur endetté, il mène ensuite en Europe une vie d'errance avant de connaître, dans la dernière décennie de sa vie, stabilité matérielle et reconnaissance. Il s'impose avec Crime et Châtiment (1866) et L'Idiot (1869), puis compose ses deux œuvres les plus abouties, Les Démons (1871-1872) et Les Frères Karamazov (1880). Ses romans, traversés par les questions du libre arbitre, de l'existence de Dieu et de la condition humaine, se construisent comme des œuvres polyphoniques où s'affrontent des points de vue multiples plutôt que des thèses. Les Démons naît directement de l'exil européen de l'écrivain : témoin en 1867, à Genève, du Congrès de la paix et de la liberté, Dostoïevski y voit l'expression d'un internationalisme abstrait et d'un matérialisme qu'il abhorre. L'affaire Netchaïev, où un révolutionnaire fait assassiner en 1869 un membre de son propre groupe clandestin, lui fournit la matière dramatique du roman, à la fois satire politique et étude des mécanismes de radicalisation. Le texte marquera profondément Albert Camus, qui en tirera en 1959 une adaptation théâtrale. Considéré, aux côtés de Léon Tolstoï, comme l'un des plus grands romanciers russes, Dostoïevski meurt à Saint-Pétersbourg en 1881, laissant une œuvre dont l'influence s'étend de Nietzsche à Camus et Sartre, et qui contribuera à l'émergence de l'existentialisme.