Rabindranath Tagore

Né à Calcutta le 7 mai 1861, Rabindranath Tagore compose ses premiers poèmes à l'âge de huit ans et laisse une œuvre considérable — quelque cent cinquante volumes de poésie, romans, pièces de théâtre et essais, auxquels s'ajoutent des milliers de chansons, dont, fait unique, les hymnes nationaux de l'Inde et du Bangladesh. Son recueil Gitanjali, qu'il traduit lui-même en anglais sous le titre Song Offerings avec une préface de Yeats, lui vaut en 1913 le prix Nobel de littérature — une première pour un auteur non occidental. André Gide, qui entreprend la traduction française dès avant l'annonce du prix, salue en lui « le prophète de l'âme » et publie L'Offrande lyrique quelques jours après la distinction, en novembre 1913 ; le style dépouillé et mystique du recueil exerce une forte influence dans les milieux symbolistes et spiritualistes français. Fondateur de l'université Visva-Bharati à Santiniketan, où il meurt le 7 août 1941, Tagore fut aussi musicien et peintre, et le 7 août demeure un jour de deuil dans l'ensemble du monde bengalophone.