Honoré de Balzac

Né à Tours le 20 mai 1799, Honoré de Balzac tente avant de s'imposer comme romancier de faire fortune dans l'imprimerie et la fonderie de caractères — entreprises qui le laissent criblé de dettes et l'obligent à écrire avec une productivité hors norme pour toute sa vie. De La Peau de chagrin (1831) au Cousin Pons (1847), il construit les quelque quatre-vingt-dix romans et nouvelles de La Comédie humaine, fresque sociale d'une ambition sans équivalent dans le roman français du ^xixe siècle, irriguée par le principe des personnages reparaissants qu'il inaugure avec Le Père Goriot en 1835. Il meurt à Paris le 18 août 1850, quelques mois après avoir épousé Mme Hanska, à qui il avait dédié Séraphita quinze ans plus tôt.