Charles Baudelaire

Né à Paris le 9 avril 1821, Charles Baudelaire publie en juin 1857 la première édition des Fleurs du mal — aussitôt poursuivi pour « outrage à la morale publique » par le même procureur Ernest Pinard qui venait d'instruire l'affaire Madame Bovary, et contraint d'expurger six poèmes dont la condamnation ne sera annulée qu'en 1949. Critique d'art, traducteur passionné d'Edgar Poe — « la première fois que j'ai ouvert un livre de lui, j'ai vu avec épouvante et ravissement des phrases pensées par moi, et écrites par lui vingt ans auparavant » —, défenseur ardent de Wagner, il mène de front une œuvre poétique et critique d'une cohérence absolue, dont la deuxième édition des Fleurs du mal (1861), augmentée de trente-cinq poèmes, reste l'aboutissement. Il s'éteint à Paris le 31 août 1867, à quarante-six ans, laissant une œuvre que Rimbaud tenait pour celle d'un « vrai dieu ».