Un des 100 premiers exemplaires sur pur fil (n° 83).
Rédigé durant la « période américaine » de Simenon, à Shadow Rock Farm (Lakeville, Connecticut) du 1er au 8 décembre 1953, ce Maigret enregistre à chaud l’atmosphère d’un village de Charente-Maritime saisi par la suspicion envers « l’étranger »- ici l’instituteur parisien Joseph Gastin – et donne à voir la méthode du commissaire, qui contourne l’omerta des adultes en faisant parler les enfants, et démonte patiemment le réflexe d’hostilité communautaire et local qui protège le vrai coupable. La critique a souvent lu le roman comme un portrait aigu de la xénophobie villageoise, servi par une observation très précise du milieu.
Le texte paraît en préoriginale (en six livraisons) dans l’hebdomadaire Le Moustique (nos 1464 à 1469, 14 février-21 mars 1954), avec illustrations de Gérald Forton avant d’être mise en vente en volume le dans la foulée aux Presses de la Cité.
