Joseph Thouvenin

Né à Paris le 6 septembre 1791, Joseph Thouvenin dit l'Aîné fait son apprentissage chez François Bozérian avant de s'établir à son compte en 1813 — l'année même où il noue avec Charles Nodier une relation qui sera l'une des plus fécondes de l'histoire de la reliure française. Avec lui, il remet au goût du jour les reliures « à la fanfare » et les décors dits « cathédrale », contribuant à faire de la Restauration un moment de renouveau formel pour un art que le XVIII^e siècle avait quelque peu appauvri. Son atelier tourne à un rythme prodigieux — quelque trois mille commandes par an —, exécutées pour l'essentiel en demi-reliures d'une qualité qui assoit sa réputation autant que ses grandes pièces bibliophiliques. Il compte parmi les trois relieurs les plus importants de son siècle, aux côtés de Simier et Purgold. Ses deux frères exercent également : Joseph dit le Jeune, dont la lignée se poursuit jusqu'au début du XX^e siècle, et François, mort en 1832. Joseph l'Aîné s'éteint le 9 janvier 1834 ; son élève Muller reprend l'atelier mais ne lui survit que deux ans.