Charles Meunier

Né en 1865, Charles Meunier entre en apprentissage chez Bénard dès l'âge de onze ans, passe ensuite chez Domont, Maillard et Marius Michel, avant de s'établir à son compte à vingt ans — une formation rapide qui ne lui laisse pas, de son propre aveu, le temps de se perfectionner, mais qu'il compense par une énergie et une inventivité sans pareilles. Vite lassé du style de son dernier maître, il s'impose comme l'un des grands porte-étendards de la reliure dite « emblématique », produisant à un rythme prodigieux — un décor par jour, répétait-il — et publiant en douze ans sept albums de cent planches chacun, reproduisant ses meilleures réalisations. Sa boutique du boulevard Malesherbes abrite également une maison d'édition, La Maison du livre, et une revue qu'il fonde en 1900 avec Léon Berubé, L'Œuvre et l'image, devenue en 1904 Les Arts bibliographiques. Polémiste convaincu, il publie en réponse à Beraldi ses Réflexions d'un praticien et donne des conférences jusqu'au Grolier Club de New York en 1906. Il se retire en 1920 après une vente-liquidation de son atelier, et s'éteint en novembre 1948, laissant une œuvre immédiatement reconnaissable — ses reliures, disait-on, ne ressemblent à aucune autre.