Un des 56 exemplaires sur hollande (n° 22).
Prix Goncourt 1925. Dans sa bibliothèque, Maurice Genevoix avait conservé pour Raboliot un exemplaire de chaque papier de l’édition originale : un des 7 sur chine, un des 13 sur japon, un des 56 sur hollande, un des 162 sur pur fil et un exemplaire de presse sur alfa. Des exemplaires pour lesquels sont imprimées – sauf pour le tirage courant – , deux couvertures, l’une illustrée d’un bois de Gérard Cochet, l’autre d’André Deslignères.
Depuis 1919 et la fin de la guerre qui l’aura tant meurtri, Maurice Genevoix est revenu vivre à Châteauneuf-sur-Loire, où il a grandi. Mais après Rémi des Rauches, publié en 1922, qui mettait en scène la Loire par la grâce d’un tonnelier, Genevoix veut traverser le fleuve : au sud commence la Sologne, qu’il explore depuis son retour dans la région. Dès son retour du front et pour sa convalescence, il recommence à marcher, arpente les forêts, écoute les hommes, observe la nature. Plusieurs séjours sont attestés en son coeur, à Brinon-sur-Sauldre, à Nouan-le-Fuzelier, à Lamotte-Beuvron où il s’imprègne des moeurs, des récits et du parler local. Il fait sienne l’idée d’en dire davantage : « je voulais faire pour la Sologne ce que j’avais fait trois ans auparavant pour le Val de Loire : l’évoquer, la traduire selon moi, mon engagement depuis l’enfance, ma gratitude pour tout ce qu’elle était à mes yeux ».
C’est à Brinon qu’après la guerre son oncle avait acquis un territoire de chasse ; c’est là que Maurice Genevoix décide de s’installer, au cours de l’été 1924 : « Je pris, un soir, mon vélo à l’épaule, le petit train sur route qui me conduirait à Brinon. J’y arriva à la brunante, sautai en selle, et mit pied à terre après six kilomètres devant la maison du garde-chasse Trémeau » (in Trente mille jours, p. 200). Face à l’étang des Clouzioux (qui devient celui de la Sauvagère dans le roman) , ses cogitations prennent formes : « la Sologne est éminemment giboyeuse. Le héros de mon futur roman, vrai fils de ce terroir de chasse, ne peut donc être qu’un chasseur : non un chasseur occasionnel, un quelconque tirailleur du dimanche, mais un chasseur d’instinct, un homme libre, insoucieux des contraintes sociales, qui ne relève que de sa race, des appels qui le sollicitent et l’obligent, autrement et précisément dit : un braconnier ».
Brinon est justement la commune natale de celui qui est « le plus fameux, le plus malin, le plus habile, le plus sensationnel braco du cru : Alphonse Depardieu », dit Carré, avec lequel Genevoix obtient une « audience ». Un rendez-vous manqué : suspicieux, le braconnier ne s’y rendra pas. Il n’empêche ; Genevoix, décidé à façonner ce braconnier universel en fusionnant plusieurs personnages, tous bien réels, va créer « son » braconnier : Pierre Fouques, dit Raboliot.
Maurice Genevoix racontera précisément dans Jeux de glaces (en 1961) cette rencontre avortée avec Carré-Depardieu, lequel « n’a pas été le dernier à prétendre, à croire peut-être, qu’il m’avait servi de modèle. Et vraiment je lui dois beaucoup, à cet homme qui n’est pas venu, un jour de l’automne 1924, dans l’arrière-salle de l’auberge rustique où je l’ai vainement attendu » (p. 90). Il y explique également le sobriquet de son héros : le nom de Raboliot – désignant un jeune garenne encore au nid, dans la « rabolière » – lui vient des chasseurs solognots : vif, rusé, libre. De Brinon-sur-Sauldre, Genevoix aura beaucoup pris, tel un épicentre idéal : la commune est tout simplement celle du département qui occupe – encore aujourd’hui – la plus grande superficie territoriale : elle s’étend sur 11600 hectares et est sillonnée par quelque 340 km de chemins ruraux ! En 2025, seules 132 communes en France occupent plus de 100 km2 de superficie.
