Envoi signé : « À Édouard Philippe, président honoraire des sauveteurs de la Seine et Oise, hommage bien affectueux de son tout dévoué confrère, Victorien Sardou, Marly - le 23 juin 1904 ».
Montées en tête : deux lettres autographes adressées au même « Marly le Roi, Mercredi. Mon cher Président, je ne vous ai pas oublié […] la meilleure façon de vous témoigner ma reconnaissance pour le succès que vous avez fait à Patrie […] est de vous en adresser un exemplaire avec ma griffe en signe d'amitié (…) ».
Pilier du répertoire dramatique fin-de-siècle, Victorien Sardou (1831-1908), élu à l’Académie française en 1877, est un maître du théâtre à machines et de l’intrigue bien menée (Fédora, La Tosca – sources de Puccini) qui donne avec Patrie !, créée en 1869 à la Porte-Saint-Martin, un grand drame historique à ressort patriotique situé dans les Flandres insurgées du XVIᵉ siècle (Rysoor, Karloo, Dolorès…). Une pièce à effets spectaculaires qui ne cessera d’être reprise tout au long de la IIIᵉ République.
Édouard Philippe, destinataire des lettres et de l’envoi, est un acteur et auteur de pièces à succès dans les années 1880, au Théâtre du Château-d’eau. Il regagne ses Yvelines natales à la fin du siècle, et y préside la société de secours des Sauveteurs de la Seine-et-Oise, figure du tissu associatif francilien de cet ancien département où se croisaient auteurs, acteurs et notables.
L’exemplaire est ici celui de l’édition publiée lorsque la pièce est montée à la Comédie-Française. Cette reprise de 1901 venait consacrer l’entrée durable du titre dans le répertoire « national » de la Maison de Molière et ranimer son pouvoir d’actualité, entre ferveur civique et grand spectacle.
