Rare plaquette missionnaire publiée au profit de la mission du Kentucky par Étienne-Théodore Badin, premier prêtre catholique ordonné aux États-Unis.
Né à Orléans le 17 juillet 1768, Badin commence ses études ecclésiastiques en France avant d’émigrer en Amérique pendant la Révolution. Il y poursuit sa formation théologique, apprend l’anglais, et reçoit l’ordination sacerdotale le 25 mai 1793 des mains de John Carroll, évêque de Baltimore et grande figure fondatrice du catholicisme américain. Cette ordination est historique : Badin devient alors le premier prêtre catholique ordonné sur le sol des États-Unis.
À l’automne 1793, il est envoyé en mission dans le Kentucky, où il parcourt à cheval d’immenses distances pour visiter les familles catholiques, célébrer la messe, baptiser, marier, confesser, ensevelir, catéchiser, construire des chapelles et maintenir un lien religieux dans un monde de pionniers. L’ouvrage publié à Paris en 1821 naît de cette expérience directe et témoigne des premiers temps de l’évangélisation catholique dans l’Ouest intérieur, avant la stabilisation des diocèses, des écoles, des paroisses et des institutions. Elle est aussi un rare imprimé français sur les missions catholiques des États-Unis au début du XIXe siècle, au moment où la frontière américaine devient un champ d’apostolat autant qu’un espace de colonisation.
Howes, B28 ; Streeter, III, 1654 ; Sabin, 2710