Exemplaire du premier tirage, complet de l’avant-propos de l’éditeur, de la liste des souscripteurs, de la lettre de Chateaubriand à Delloye et qui présente bien l’erreur de pagination au tome II (p. 164 au lieu de p. 364). Ces feuillets seront supprimés lorsque le solde de l’édition fut cédé au libraire Dion-Lambert.
Assurément l’oeuvre la plus moderne et la plus appréciée de Chateaubriand, commencée en 1809 et poursuivie sans relâche jusque dans les dernières années, la rédaction des Mémoires s’achève en 1841, mais Chateaubriand n’a cessé d’y revenir jusqu’à sa mort en juillet 1848. Publiés d’abord en feuilleton dans La Presse, ils paraissent en volumes à partir de janvier 1849.
Mêlant souvenirs de jeunesse, portraits, méditations et jugements sur les événements et les figures de son temps, les Mémoires d’Outre-Tombe constituent à la fois un récit autobiographique, une fresque historique et une réflexion métaphysique. « L’oeuvre et la personnalité de Chateaubriand (1768-1848) dominent tout le XIXᵉ siècle littéraire. (…) Une nouvelle manière de sentir et de penser, de s’exprimer et de comprendre. Il ouvrit l’ère du Romantisme » (Talvart). De Barbey d’Aurevilly, qui affirma que Chateaubriand était né « avec une étoile sur la tête », à Proust qui y voyait un modèle inégalé, les Mémoires sont universellement reconnus comme l’un des textes fondateurs de la modernité littéraire et ouvrent l’ère de l’autobiographie moderne.
Bel exemplaire, très frais et merveilleusement établi : il provient du Cabinet des livres de Pierre Brossette (Paris, Christie’s, 2025, n° 55).
« Ouvrage très important, fort recherché, et très littéraire » Carteret, Le Trésor du bibliophile, I, p. 163 ; Vicaire, II, 290 ; En français dans le texte, 268. « L’un des textes les plus importants de la littérature du XIXe siècle », Clouzot, 66 ; Talvart, III, p. 16 ; Rahir, Bibliothèque de l’amateur, 366.
