Un des 455 exemplaires sur vélin d'Arches Arjomari-Prioux (n° 512).
Dernier texte écrit par André Malraux, ce livre marque l’ultime étape d’une pensée qui n’a cessé d’interroger l’art, la culture, le destin des civilisations. Sous forme d’une méditation libre, subjective et passionnée sur l’histoire littéraire depuis le XIXe siècle, Malraux convoque les grandes figures (Balzac, Baudelaire, Hugo, Proust) pour servir un vaste propos : comprendre comment les formes de la littérature reflètent l’angoisse, la précarité et les métamorphoses de l’homme moderne.
Affaibli par la maladie, Malraux achève ce texte à l’automne 1976, alors qu’il se sait proche de la fin. C’est Sophie de Vilmorin, sa dernière compagne, qui portera elle-même le manuscrit chez Gallimard, fin octobre. Malraux s’éteint le 23 novembre 1976, trois mois avant la parution de l’ouvrage.
