Un des 16 premiers exemplaires sur vélin de Hollande (n° 10).
Entre 1970 et 1974, J.M.G. Le Clézio partage l’existence des Indiens Emberaset Waunanas dans la province de Darien au Panama, une expérience qui bouleverse sa vision du monde en attirant son attention sur la destinée des anciens peuples et civilisations de la Méso-Amérique et du Nouveau-Mexique, Zunis. Il se documente sur les Incas, les Mayas et les Aztèques et lit notamment, en espagnol, des traductions de livres sacrés, chroniques et relations qui ont échappé aux autodafés et bûchers de la conquista : parmi ces témoignages figurent Les Prophéties du Chilam Balam, qu’il va traduire, présenter, et que son éditeur Georges Lambrichs va accueillir dans sa collection « Le Chemin » chez Gallimard.
Chilam Bilam, du maya chi, bouche et de balam : le jaguar, est à l’origine le nom donné à une probable divinité et le titre religieux du principal prêtre du soleil. D’après le textes des Prophéties, le Chilam Balam aurait vécu à Mani lors du Katun 2 Ahau (circa 1500-1520), exerçant les fonctions d’oracle. « Pour ce peuple vivant si près du soleil, sur cette terre si exposée, la grande urgence, c’était de comprendre le temps. [ …] Il fallait comprendre les lois du ciel, car c’était dans le ciel que se trouvait l’explication du mystère, la clef de l’avenir. » (Le Clézio, 1976, p. 10). À la suite de l’anéantissement de ces livres sacrés, de successives retranscriptions ponctuées d’ajouts ont fait des Prophéties du Chilam Balam une « parole étrange où le verbe semble hésiter entre le passé, le présent et le futur, comme si chaque événement survenu au cours des âges avait nécessairement son écho dans le temps à venir. » (in Sophie Normandin, « Le Popol Vuh et les Prophéties du Chilám Balám : l’obsession du passage du temps dans les textes fondateurs mayas», Postures, « Voix de femmes de la francophonie », n°5, p. 146-158).
