Les Nains célèbres
Un frontispice et 100 vignettes gravées sur bois par Laveille d’après les dessins d’Édouard de Beaumont.
Bel exemplaire enrichi du prospectus à parution et de 18 fumés des illustrations.
Cette curieuse galerie rassemble les figures de petite taille dont l’histoire, la chronique ou le spectacle ont conservé le souvenir, depuis l’Antiquité jusqu’au phénomène contemporain que fut le général Tom Pouce. On y rencontre notamment Philétas de Cos, poète et grammairien grec que la tradition disait si maigre qu’il devait lester ses chaussures de plomb, Jeffrey Hudson, favori de la reine Henriette-Marie d’Angleterre, ou encore Charles Stratton, célèbre sous le nom de Tom Thumb.
L’ouvrage est dû à Jean-Alexandre Havard, qui écrivait sous le pseudonyme d’A. d’Albanès, et à Georges Fath, dramaturge, conteur et futur auteur de nombreux livres destinés à la jeunesse. Havard était le frère de Gustave Havard, éditeur du volume : cette collaboration familiale explique sans doute le soin apporté à une publication.
La figure de Tom Pouce donne au livre une actualité immédiate. Découvert enfant par Phineas Taylor Barnum, Charles Stratton avait été transformé par l’imprésario américain en prodige de spectacle. Sa tournée européenne, commencée en 1844, fut un triomphe : présenté à la reine Victoria, puis reçu en France par Louis-Philippe, il devint en quelques mois une célébrité internationale.
Le texte mêle biographies, légendes, anecdotes de cour et récits parfois merveilleux, sans toujours distinguer la réalité documentaire des traditions accumuléesn avec une abondante illustration d’Édouard de Beaumont qui contribue largement au charme du volume.
Peintre, dessinateur et lithographe, collaborateur de la presse illustrée, Beaumont excelle dans les scènes historiques et les silhouettes pittoresques. Ses dessins, gravés sur bois par Laveille, donnent à chaque personnage son décor, son costume et sa physionomie.
L’exemplaire présente un intérêt bibliophilique tout particulier : le prospectus de publication documente la mise en vente et la promotion de l’ouvrage, tandis que les 18 fumés offrent un état séparé de plusieurs gravures, tirées avec une encre fortement chargée afin de mettre en valeur le travail du bois. Ces épreuves, rarement demeurées avec le volume, permettent d’apprécier plus directement la vigueur du trait et le détail des compositions de Beaumont.
Dos légèrement passé.
Osterwalder 103 ; Carteret III, 93 ; Sander 5 ; Vicaire I, 24.