Les Martyrs constituent l’aboutissement d’un long voyage que Chateaubriand entreprit en 1806, en vue de ce roman : la Grèce, l’Asie Mineure, la Palestine et l’Egypte. « Quand mon ouvrage n’aurait d’ailleurs aucun autre mérite, il aurait du moins l’intérêt d’un voyage fait aux lieux les plus fameux de l’histoire. »
Il réemploiera ces impressions de voyage et les développera plus directement dans Itinéraire de Paris à Jérusalem, deux ans plus tard. Pour l’heure, lors de sa publication en 1809, Les Martyrs provoquèrent une véritable révolution : sous une nouvelle sensibilité, une effusion d’images, d’idées et de sentiments qui rompaient avec le conformisme ambiant, l’oeuvre fut aussi un outil de contestation voilée, dont Chateaubriand lui-même reconnaissait la dimension politique. Derrière la Rome impériale se lisait en filigrane une critique de l’Empire napoléonien, avec un Orient omniprésent, à la fois comme décors réel et comme horizon spirituel participant de la poétique de l’exotisme.
L’exemplaire est bien complet du feuillet d’errata et du catalogue au tome II, ainsi que des six cartons qui modifient certains passages dans le premier tome (aux pages 19-20, 119-120, 121-122, 123-125, 242, 381-382).
Frottements au dos et quelques défauts aux coiffes, sinon intérieur frais.
Bon exemplaire.
Vicaire, II, 284-286 ; Carteret, I, 162 : « rare et recherché en reliure du temps ».