Les Croix de bois

Engagé volontaire dès août 1914, Dorgelès participe à la bataille de Berry-au-Bac, est blessé à Neuville-Saint-Vaast, décoré de la Croix de guerre, puis devient élève pilote, tout en écrivant son roman entre deux séances de vol. Démobilisé le 1er avril 1919, jour même de la publication des Croix de bois, il y donne, par chapitres successifs, une série de tableaux saisissants du quotidien des soldats. Son personnage, Gilbert Demachy, traverse l’horreur de 14-18 jusqu’à la mort, au fil d’un récit dépouillé, sans pathos, à la sobriété bouleversante. Les croix de bois, cimetières improvisés, deviennent le symbole de toute une génération.

Le livre rencontre un immense succès. En lice pour le Goncourt 1919, il s’incline d’une courte tête devant À l’ombre des jeunes filles en fleurs de Proust, soutenu par Léon Daudet. La polémique est vive : Albin Michel appose sur ses volumes la manchette « Prix Goncourt – 4 voix sur 10 », ce qui lui vaudra une condamnation judiciaire pour publicité mensongère. Dorgelès recevra finalement le prix Femina.

Ce retirage immédiat de l’édition originale corrige une coquille de la page de titre du premier tirage, qui annonçait un frontispice de Daragnès – inexistant. Daragnès n’a fourni qu’un dessin de couverture. La page de titre corrigée mentionne désormais : « Couverture de Daragnès ». Ce retirage a donné lieu à une poignée d’exemplaires sur grand papier, dont ce rarissime exemplaire sur vergé pur fil Lafuma, l’un des dix seuls recensés.

Exceptionnelle dédicace à Louise Fargeton, directrice de fabrication chez Albin Michel, à qui Dorgelès fait malicieusement allusion en évoquant ses « cris » : non ceux des combats, mais ceux poussés chez l’éditeur lors de la découverte de l’erreur typographique.

Bel exemplaire en reliure du temps.

Une trace marginale ancienne en angle supérieur droit des huit derniers cahiers.