Seconde édition, parue le 5 mars 1831, quatre mois après l’édition originale in-8° donnée par le même éditeur en novembre 1830 à 750 exemplaires, tous avec le même millésime de 1831.
L’ouvrage fut écrit rapidement par Stendhal à partir de 1829, inspiré d’un fait divers survenu à Grenoble, l’« affaire Berthet » (1827), où un jeune séminariste tira sur son ancienne maîtresse dans une église. Achevé avant l’été 1830, le manuscrit vit sa publication contrariée par la Révolution de Juillet.
Seuls deux extraits – les chapitres 24 et 25 de la première partie – paraissent dans la presse, dans la livraison de janvier du Keepsake français ou Souvenir de littérature contemporaine.
Le roman, sous-titré Chronique du XIXe siècle, reçut un accueil contrasté : salué par quelques contemporains, mais jugé austère ou immoral par la critique dominante, il ne connut qu’un succès de librairie limité ; le tirage est tout de même épuisé en un trimestre et les éditeurs décident d’en livrer une deuxième édition, dans un format plus réduit. Le texte reste identique, seule la présentation change : le format, plus maniable, et le prix, plus abordable, visaient à toucher un lectorat plus large.
Édition qui reste fort rare.
Bien complet du feuillet d’avertissement au premier tome et de l’Avis à la fin du tome VI.
Rousseurs éparses.
Paupe, Histoire des oeuvres de Stendhal, 1903, p. 71 ; Carteret, III, p. 354.