Un des 500 exemplaires du tirage ordinaire - après 20 exemplaires sur arches ornés d'une eau-forte de Kandinsky.
Envoi signé : « à René Bertelé, très sympathiquement, R. Char ».
Longtemps perçu comme un recueil fondateur de la période surréaliste de René Char, Le Marteau sans maître occupe une place plus complexe : Char s’est toujours défendu d’appartenir véritablement au mouvement, dont il ne fut qu’un « passager locataire ». Mais ce livre, publié au coeur des années 1930, marque bien une césure dans la poésie française de l’entre-deux-guerres, où l’éclat des fulgurances se conjugue à une rigueur presque ascétique. « C’est une révolte que j’ai vécue seul sans communiquer », confiera-t-il plus tard à Paul Veyne.
Le titre est choisi dès 1933, lorsque Char soumet son manuscrit à Gaston Gallimard, qui refuse de le publier. Le poète se tourne alors vers José Corti, éditeur déjà engagé dans la diffusion de textes surréalistes. Celui-ci accepte de l’imprimer « aux Éditions surréalistes », dans une édition collective en partie originale qui réunit Arsenal, Artine, L’action de la justice est éteinte et, pour la première fois, les Poèmes militants.
Pour la rédaction du prière d’insérer, Char sollicite successivement Paul Éluard et André Breton, avant de retenir finalement le texte de Tristan Tzara, qu’il remerciera par ces mot :
« Je suis enchanté, avec toute la gravité, l’émerveillement que ce mot renferme, de vos lignes à l’infini. (…) Je ne vois d’aussi claire ceinture pour m’entourer nulle part, il ne faut pas mêler les diamants. Ainsi donc vous seul. Et j’en suis ravi et pour mon livre et pour le lecteur. »
Le prière d’insérer est bien présent, ainsi que le bandeau éditeur à parution.
