C’est à l’âge de dix ans que Jean Jacquelin découvre avec émerveillement les affiches Ripolin d’Eugène Vavasseur. Le natif de Paris intègre en 1920 l’école supérieure de dessin Germain Pilon, puis entre comme dessinateur dans l’agence de publicité TAP (Travaux artistiques de publicité). Directeur artistique de l’agence Step à partir de 1929, il réalise plusieurs affiches de cinéma à partir de 1940 tout en poursuivant ses activités de dessinateur publicitaire pour de nombreux secteurs : automobile (Peugeot, Delage, Simca, Buick, Fiat), énergétique (Antar, Esso, Shell), presse écrite et édition (Paris-Soir, L’Intransigeant, Éditions Froissart, Presses de la Cité), mode (Scandale, Magasin Le Printemps), distribution (Coop, Vittel, Brandt, Champagne Mercier) ou pour le secteur du tourisme, du voyage et des loisirs (Air France, SNCF, Aéropostale, Compagnie Transatlantique, Les Châteaux de la Loire, 24 heures du Mans, Semaine du cinéma, Casino d’Enghein).
Son nom est célèbre pour avoir été l’illustrateur des jaquettes des volumes des romans de Georges Simenon aux Presses de la cité (une trentaine de titres des années 50 sont des compositions originales, qu’il exécute sous le contrôle et l’accord du romancier).
