Un des 35 premiers exemplaires sur vélin de Hollande (n° 29).
Paru au seuil des années 1970, La Vieillesse constitue l’un des grands essais tardifs de Simone de Beauvoir et l’un des textes les plus ambitieux consacrés à la condition des personnes âgées dans la société contemporaine. Après Le Deuxième Sexe, qui analysait la construction sociale de la condition féminine, Beauvoir entreprend ici une enquête d’ampleur comparable : comprendre comment une société fabrique l’exclusion d’une catégorie entière d’êtres, dans une perspective existentialiste fidèle à son oeuvre : la vieillesse n’est pas seulement un état biologique, mais une situation socialement produite.
« Quand je dis que je travaille à un essai sur la vieillesse, le plus souvent on s’exclame : « Quelle idée! Mais vous n’êtes pas vieille! Quel sujet triste… » Voilà justement pourquoi j’écris ce livre : pour briser la conspiration du silence. À l’égard des personnes âgées, la société est non seulement coupable, mais criminelle. Abritée derrière les mythes de l’expansion et de l’abondance, elle traite les vieillards en parias. Pour concilier cette barbarie avec la morale humaniste qu’elle professe, la classe dominante prend le parti commode de ne pas les considérer comme des hommes ; si on entendait leur voix, on serait obligé de reconnaître que c’est une voix humaine. »
