Paris, Ferenczi, coll. « Le Livre moderne illustré », (juin) 1926.
1 vol. (145 x 210 mm) de 192 p. et 1 f. Broché.
Première édition illustrée. Bois gravés de Clément Serveau, reproduits en galvanoplastie.Exemplaire du tirage courant (pas de grands papiers annoncés).Exemplaire de l'auteur, conservé broché dans sa bibliothèque ; il comporte une note autographe dans la marge de la page 191 : « à la fin de ma vie…relire "Vagabondages" écrit à Javea. Le Chardonneret de Carel Fabritius ». Cette émouvante note, évoquant la plus célèbre des œuvre du peintre hollandais, élève de Rembrandt et mort tragiquement lors du “ Coup de tonnerre de Delft ”, l'invite à se replonger “ à la fin de [s]a vie ” dans la lecture d'un petit texte qu'il avait rédigé à Jávea, dans la province d'Alicante en Espagne : un texte tardif, peut-être même l'un des derniers écrits par Genevoix, qui ne sera publié... qu'en septembre 1980 dans la revue de poésie Vagabondages, dans sa livraison de septembre.

Dans le domaine des éditions littéraires « bon marché », deux éditeurs concurrents se disputent, à partir de 1923, le marché des éditions illustrées : les maisons d’édition Fayard et Ferenczi. La première avec sa collection « Le Livre de demain », lancée en février 1923, la seconde, en juin, avec « Le Livre moderne illustré ». Elles sont emblématiques du renouveau des livres illustrés par des gravures sur bois dans le contexte de la démocratisation du livre de luxe : « Ces deux collections, concurrentes, ont vulgarisé la littérature française pour deux à trois générations….. Leur succès, à l’époque, provenait notamment de leurs illustrations, des gravures sur bois pour l’essentiel. Ce corpus de gravures est, de loin, le plus important, numériquement, des productions de l’entre-deux-guerres – de l’ordre de dix mille bois originaux, c’est-à-dire dessinés et gravés par le même artiste » (Jean-Michel Galland, « Les gravures sur bois des collections Fayard et Ferenczi », Nouvelles de l’estampe, n° 254, 2016, 38-56).

La collection « Le livre moderne illustré » lancée par Ferenczi sera publiée jusqu’en 1954, avec un total de 366 parutions. Les textes sont enrichis d’une série d’illustrations intérieures, généralement tirées de bois originaux comprenant généralement frontispice, lettrines et culs-de-lampe. Ses couvertures, connues des amateurs et bibliophiles, sont facilement reconnaissables et caractérisés par leur illustration d’un bois principal à motifs « fleuris et animaliers », dans le style art déco teinté monochrome, sous une couverture conçue par Clément Serveau : ce dernier, après avoir suivi les cours de l’École nationale des arts décoratifs puis de l’École nationale supérieure des beaux-arts à Paris de 1904 à 1914, devient Directeur artistique des éditions Ferenczi dès 1919. Il illustrera, à l’aide de la technique du bois gravé, soixante-dix-huit des ouvrages de la collection, dont Colette assurera la direction littéraire pendant plusieurs années.

Les gravures sur bois des artistes sont reproduites « grâce au précieux procédé de la galvanoplastie, consistant en un clichage sur cuivre appelé galvano, reproduit à merveille les valeurs du bois original à s’y tromper, permettant pour les grands tirages de ne pas imprimer sur les bois mêmes, qu’on risque de fatiguer ou de briser par un foulage excessif. » (Carteret, Le trésor du bibliophile : livres illustrés modernes, p. 271).

La plupart des écrivains français des années 1920 à 1940 eurent des oeuvres publiées dans cette collection populaire : Francis Carco, André Malraux, Georges Duhamel, Colette, Francis de Miomandre, François Mauriac, Joseph Kessel, Raymond Radiguet, François Mauriac, André Maurois, Irène Némirovsky, Blaise Cendrars ou Paul Morand. Peu d’auteurs étrangers y figurent, mais on notera la présence de Stefan Zweig.

Maurice Genevoix entre dans la collection en 1926, avec La Joie.

De la bibliothèque Maurice Genevoix (ex-libris).

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