En 1954, deux jeunes créateurs remportent, ex-æquo, un concours de dessins de mode, le prix du Secrétariat international de la laine, organisé par la marque Woolmark : Yves Saint Laurent et Karl Lagerfeld. « Génie en devenir » selon les mots de Evans Richards, Lagerfeld est recruté par le couturier Pierre Balmain, membre du jury. Il sera son assistant jusqu’en 1962, date à laquelle Richards, qui vient de fonder en Italie la maison Tiziani, le fait venir à Rome : il lui confie alors la direction artistique de la maison et Lagerfeld va y réaliser, de 1963 à 1969, ses premières collections.

Six années de créations à destination des italiennes et des prestigieuses clientes de la marque, d’Elizabeth Taylor à Doris Duke ou encore Gina Lollobrigida. Dès 1965, Lagerfeld est remarqué par Fendi, pour qui il créé le logo de la marque cette même année et initie une collaboration qui ne prendra fin qu’à la mort de Lagerfeld, et ce malgré la carrière à venir que l’on sait et ses multiples autres engagements auprès de maisons comme Jean Patou, Chloé et Chanel, dont il devient directeur artistique en 1983.

Les dessins originaux de Lagerfeld et de cette période sont rares : le couturier a toujours détesté qu’on garde ses croquis, dessins et esquisses qui finissaient presque systématiquement au panier : « Je jette tout. L’objet le plus important dans une maison, c’est la poubelle ! Je ne garde aucune de mes archives, aucun croquis, aucune photographie, aucun vêtement, rien ! » (Entretiens au New Yorker, 2007).

Provenance : Tiziani Archives, Palm Beach auctions, 2019.