Commencé dès 1936 comme la suite de Mort à crédit, Casse-pipe devait constituer le troisième volet d’une vaste fresque autobiographique inaugurée avec Voyage au bout de la nuit. Le manuscrit, longtemps considéré comme perdu après la Libération, fut partiellement retrouvé et publié en décembre 1949 par les éditions Chambriand, alors que Céline vivait en exil au Danemark. Ce fragment d’environ 150 pages, qui évoque la vie militaire du jeune Bardamu dans un régiment de dragons à la veille de la Grande Guerre, donne à voir l’absurdité de la caserne et la brutalité des hiérarchies, transfigurées par le style célinien : langue syncopée, gouaille populaire et éclats de verve. Le roman devait être l’immense fresque de l’avant-guerre, miroir de la société française sur le point de basculer, mais resta tronqué dans cette première publication.

L’histoire a pris un tour nouveau à l’été 2021, lorsque furent redécouverts plusieurs milliers de feuillets inédits de Céline, parmi lesquels les manuscrits complets de Casse-pipe : cette trouvaille éclaire d’un jour neuf le projet et redonne toute sa portée à l’entreprise littéraire interrompue. L’édition Chambriand conserve ainsi une valeur capitale comme premier état publié, marqué par la précarité et l’exil de son auteur.

Bel exemplaire, parfaitement établi.