Au hasard Balthazar

Tapuscrit intégral du script de ce film mythique, établi et annoté par Geneviève Cortier, scripte sur le tournage, enrichi de notes et de croquis relatifs aux plans et aux costumes, ainsi que du calendrier des jours de tournage, de 73 photographies d’une partie des plans et des acteurs et de nombreuses coupures de presses insérées en tête et in fine que complète, agrafé séparément, le tableau des séquences en [18] feuillets (270 x 210 mm), rédigés à l’encre bleue et rouge, avec des précisions sur les décors et les personnages.

Ce film, dont le tableau des jours de tournage (21.7-26.9.1965) précise les acteurs et les plans tournés au quotidien, met en scène les vicissitudes de la vie de l’âne Balthazar, à la merci des humains, bons ou mauvais, qui en ont la charge. Il a été ardemment défendu dès avant sa sortie par Jean-Luc Godard, Louis Malle, François Reichenbach et Marguerite Duras dans l’émission télévisée « Pour le plaisir ».

Constitué de la description des 709 plans du film, ce document de travail est enrichi – précisant ainsi méticuleusement au fil des pages le travail de la réalisation -, de nombreux ajouts et corrections manuscrits, à la mine et à l’encre, ainsi que de 43 annotations autographes (en regard des pages 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 21, 31, 33, 34, 36, 37, 42, 45, 51, 54, 61, 63, 64, 66, 73, 84, 87, 88, 105, 117, 118, 121, 125, 126, 131, 132, 134, 145, 146, 149, 158, 160, 162, 167, 169) et de 8 croquis au crayon des plans à tourner (en regard des pages 34, 65, 66, 71, 74, 117, 141, 165).

73 photos en noir, soit 53 (105 x 80 mm), 19 (130 x 90 mm) et 1 (115 x 115 mm), collées à l’époque au ruban adhésif en regard du texte, mais pour la plupart décollées, complètent l’ensemble parmi lesquelles 8 photos de Robert Bresson et 8 photos d’Anne Wiazemsky, la petite-fille de François Mauriac qui rencontra en août 1965 sur ce tournage Jean-Luc Godard qu’elle épousa en 1967, et 1 photo du réalisateur avec l’actrice principale de son film et l’âne Balthazar. 24 de ces photos sont légendées, 20 d’entre elles du numéro du plan considéré (64, 79, 89, 98, 162 [2], 169, 251, 252, 309, « raccord 369-370 », 445, 460, 467, 470 472 [2], « raccord 493 », 495, 503).

L’ensemble est complété des documents suivants :

[18] ff. (270 x 210 mm) de tableaux récapitulatifs des séquences du film ;
[1] f. (390 x 235 mm) du tableau des jours de tournage ;
53 photos en noir (105 x 80 mm) ;
19 photos en noir (130 x 90 mm) ;
1 photo en noir (115 x 115), dont 8 photos de Robert Bresson, 8 photos d’Anne Wiazemsky et 1 photo des deux mêmes, ensemble.

Encore aujourd’hui, voir un film de Robert Bresson reste une expérience étonnante ; Au hasard Balthazar n’échappe pas à la règle mais laisse dans la filmographie bressonnienne comme un étrange tournant irrémédiable, un pivot qui ne laisse aucune possibilité d’aller-retour : constatation principale, le film est sombre, très sombre, et malgré un arrière goût de paradis maintes fois perdu, il ne laisse aucune possibilité d’espoir ou de rédemption.

Lorsque il a été projeté pour la première fois à New York lors au Festival du film de 1966, « il a reçu des critiques plutôt défavorables ». En Europe, en revanche, les critiques sont élogieuses. Le célèbre cinéaste et critique des Cahiers du cinéma Jean-Luc Godard a déclaré : « Tous ceux qui verront ce film seront absolument stupéfaits […] parce que ce film, c’est vraiment le monde en une heure et demie ». Le critique de cinéma Tom Milne l’a qualifié de « peut-être le plus grand film [de Bresson] à ce jour, certainement son plus complexe ».

La sortie en salle aux États-Unis a lieu quatre ans plus tard. En 1970, Roger Greenspun du New York Times a salué la scène finale du film comme « certainement l’un des passages les plus émouvants de l’histoire du cinéma ». Andrew Sarris, l’un des critiques les plus influents du cinéma, a écrit en 1970 : « Aucun film que j’ai vu n’a été aussi proche de faire vibrer tout mon être […]. Il constitue à lui seul l’un des plus hauts sommets de l’expérience émotionnelle artistiquement réalisée ».

Magnifique et unique document.