À la recherche du temps perdu

Paris, Éditions de la Nrf, 1918-1927.
13 vol. (165 x 210 mm). Maroquin havane, dos orné d'une lettre dorée en tête (différente sur chacun des volumes pour le nom de l'auteur et le titre) et de cinq petits fleurons dorés composés d'un jeux de filets dorés et d'un petit losange central de box mosaïqué, tomaison dorée en pied, doublure de chèvre velours chamois bordée d'un listel de box beige, garde de chèvre velours, tranches dorées sur témoins, couvertures et dos conservés, chemises et étuis assortis (reliure signée de R. Desmules).
Édition originale de la série complète aux éditions de la Nouvelle Revue française. Exemplaires numérotés sur vergé Lafuma Navarre. Un des 109 à 129 premiers réimposés au format in-quarto - seuls grands papiers de tête. Les trois premiers tomes portent le n° 10, puis CII, tandis que les cinq suivants, imprimés nominativement pour M. André Lefèvre, portent tous le n° XXV. La série des réimposés sera déclinée au format in-octavo, dans des tirages oscillant entre 859 et 1200 exemplaires.

Précieux exemplaire superbement relié par René Desmules, considéré, écrit Fléty, comme « l’un des plus habiles relieurs de son temps ».

Né en 1909, Desmules fit ses apprentissages dans l’illustre atelier de Noulhac puis continua chez Maylander, Legrain, Gruel et Marot-Rodde. En 1941, il ouvre à Paris, au 15 rue Carrier-Belleuse, son premier atelier – d’où il déménagera pour le 29 rue Cambronne, où il exercera jusqu’en 1975. Il devient très vite l’un des meilleurs façonniers auquel les grands décorateurs font appel pour l’exécution de leur maquette : Rose Adler, Anthoine-Legrain, Paul Bonet, Bonfils, Creuzevault, Madeleine Gras, Georges Leroux, Thérèse Moncey, pour ne citer qu’eux, lui confieront leurs créations. Pour ce faire il travailla en étroite collaboration avec les doreurs (et exécuteurs de décor) les plus expérimentés de son temps, André Jeanne (actif entre 1929 et 1970), André Maylander (frère du relieur Roger Maylander) et Collet. Expérience qui devait lui donner par la suite toute liberté de création lorsqu’il composa des décors « par la lettre », à l’image du titrage mosaïqué de cet exemplaire.

Les volumes portent ici chacun au dos un élément du titre conçu avec maîtrise : il fallut dépasser la difficulté de conjuguer le nombre de lettres (36) à celui des volumes (13). Les chemises ont été titrées à l’identique et la tomaison en pied des volumes a également été reportée sous chaque étui. Enfin, le jeu de fleurons dorés et mosaïqués d’une petite pièce de box crème est repris à l’identique sur chacune des chemises.

Desmules réalisera ce décor pour seulement deux autres séries, en maroquin gris (Sotheby’s, R. et B. L., octobre 2014, lot n°151 et Sotheby’s, Pierre Leroy, 100 livres, juin 2007, lot n° 88).

Exemplaire de choix.

#32025
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