Robert Desnos

Né le 4 juillet 1900 dans le 11^e arrondissement de Paris, Robert Desnos rejoint dès 1922 le mouvement surréaliste, participant avec éclat aux expériences d'écriture automatique avant d'en être exclu par André Breton en 1929. Son plus long poème, The Night of Loveless Nights, écrit en 1927 et illustré par son ami Georges Malkine, ne paraîtra qu'en 1930 après égarement du manuscrit ; il sera finalement intégré au recueil Fortunes, patiemment recomposé en 1942 à partir de ses manuscrits revus et corrigés. À partir de 1930, cherchant à dépasser « la virtuosité et l'exubérance » de ses années surréalistes, il oriente sa poésie vers une austérité nouvelle, nourrie notamment de sa lecture de Stendhal. Arrêté le 22 février 1944 pour faits de résistance, déporté à Compiègne puis en Allemagne, il meurt du typhus le 8 juin 1945 au camp de Theresienstadt, en Tchécoslovaquie.