Paul-Émile Victor

Enfant du Jura passionné de romans d'aventures et d'ethnologie, Paul-Émile Victor naît à Genève le 28 juin 1907 et oriente d'abord ses études vers le génie à l'École centrale de Lyon, avant qu'une rencontre décisive avec le commandant Charcot à l'Académie des sciences de Paris, en janvier 1934, ne fasse basculer son destin vers les pôles. Le 25 août de la même année, il débarque du Pourquoi-Pas ? à Ammassalik pour une année d'immersion auprès des Eskimos du Groenland oriental, prélude à une vie entière consacrée aux régions polaires. Pendant la Seconde Guerre mondiale, exilé aux États-Unis, il commande des escadrilles de recherche et sauvetage de pilotes perdus en milieu polaire pour l'US Air Force — service qui lui vaut la nationalité américaine en 1946 — avant de fonder les Expéditions polaires françaises et d'être couronné Grand-croix de la Légion d'honneur. Lauréat du prix de l'Académie française en 1973 pour l'ensemble de son œuvre, il meurt le 7 mars 1995 à Bora-Bora, laissant derrière lui la figure d'un pionnier de l'exploration et de l'un des premiers militants écologistes français.