Octave Mirbeau

Né le 16 février 1848 à Trévières, dans le Calvados, Octave Mirbeau mourut exactement soixante-neuf ans plus tard, le même jour, à Paris — comme si le destin avait voulu boucler d'un trait cette existence de pamphlétaire inclassable. Journaliste redouté, critique d'art défenseur des avant-gardes — il préfaça notamment le catalogue de l'exposition des Vues de la Tamise de Claude Monet à la galerie Durand-Ruel en 1904 —, il mena de front une œuvre romanesque et dramatique d'une virulence rare, dont Le Journal d'une femme de chambre (1900), « violent réquisitoire contre les maux dont souffre la société moderne », reste la pièce maîtresse. Sa verve satirique s'exerçait avec une égale acuité dans ses chroniques — qu'il s'agisse de démasquer les postures littéraires ou de croiser le fer, parfois au sens propre, avec ses contemporains, comme ce duel avec Catulle Mendès en décembre 1884 — avant que les deux hommes ne se réconcilient et ne collaborent.