Mark Twain

Né le 30 novembre 1835 à Florida, dans le Missouri, Samuel Langhorne Clemens tire son pseudonyme du cri des capitaines sur le Mississippi — « Mark Twain ! », soit « marque deux brasses » —, signal d'une profondeur suffisante pour accoster, qu'il connaît bien pour avoir lui-même suivi une formation de pilote de bateau sur ce fleuve. Lorsque son frère est nommé secrétaire d'État du Nevada, il le rejoint dans l'Ouest en pleine ébullition : tentatives dans les mines d'or et d'argent, errances administratives, emplois improvisés, voyages jusqu'en Utah et en Californie — autant d'aventures burlesques qui nourriront directement Les Aventures de Tom Sawyer et Les Aventures de Huckleberry Finn, traduites en français dès 1886. Romancier, journaliste et humoriste d'une verve satirique constante, il meurt le 21 avril 1910 à Redding, dans le Connecticut.