Léon Tolstoi

Né le 9 septembre 1828 à Iasnaïa Poliana, Lev Nikolaïevitch Tolstoï consacre cinq années à l'écriture de La Guerre et la Paix, vaste fresque de l'invasion napoléonienne de 1812 que Tourgueniev, soucieux d'en assurer la diffusion en France, jugeait porteuse d'une vérité capable de s'imposer « peut-être lentement, mais durablement ». Sa philosophie de l'histoire, fondée non sur le génie des généraux mais sur la force des masses populaires, lui vaut d'être comparé à Homère ; Anna Karénine, paru en 1877, lui apporte une célébrité mondiale, avant qu'une conversion au christianisme tolstoïen ne l'oriente vers l'essai moral et le conduise à rompre avec l'Église orthodoxe, qui l'excommunie. Il meurt le 20 novembre 1910 à Astapovo, à quatre-vingt-deux ans.