John Dos Passos

Né à Chicago le 14 janvier 1896, John Dos Passos s'impose dès Manhattan Transfer comme l'un des grands novateurs de la prose américaine, avant de porter son ambition à l'échelle d'un continent avec la « Trilogie USA » — 42e parallèle (1930), 1919 (1932) et La Grosse Galette (1936) —, vaste « comédie inhumaine » où des dizaines de destins individuels s'entrelacent dans le fracas d'une société en pleine expansion sauvage. Proche des milieux libertaires et communistes dans les années 1920 et 1930, il rompt avec la gauche après l'exécution de son ami José Robles par les stalinistes durant la guerre civile espagnole, virage politique qui marque durablement la suite de son œuvre. Sa technique, souvent qualifiée de « cinématographique » par ses admirateurs — lui-même revendiquait une admiration pour Eisenstein —, mêle flux de conscience, montages documentaires et portraits fragmentés pour donner à lire, comme nul autre de sa génération, la réalité brute du monde ouvrier et des illusions américaines. Il meurt à Baltimore le 28 septembre 1970.