Henri Charrière

Né le 16 novembre 1906 à Saint-Étienne-de-Lugdarès en Ardèche, Henri Charrière — dit « Papillon » — est un ancien bagnard dont le manuscrit autobiographique parvint à Jean-Jacques Pauvert par la poste depuis Caracas, où il s'était établi après la guerre, avant d'atterrir, faute de moyens de l'éditeur, entre les mains d'un agent improvisé. C'est Jean-François Revel, chez Robert Laffont, qui, un dimanche matin de décembre 1968, se laissa « emporter, dompté » par cette « épaisse liasse » comme à dix ans par Jules Verne ou Jack London, et fit paraître Papillon — récit de son évasion de Cayenne —, qui s'écoula à plus d'un million d'exemplaires en France et près de vingt millions en traductions à travers le monde. Charrière mourut à Madrid le 29 juillet 1973.