George Orwell

Né le 25 juin 1903 à Motihari, dans l'Inde du Raj britannique, Eric Blair — plus connu sous le pseudonyme de George Orwell — forge ses convictions au fil d'engagements successifs : contre l'impérialisme, après une jeunesse au service des forces coloniales en Birmanie, puis contre les totalitarismes nazi et soviétique, à l'issue de sa participation à la guerre d'Espagne. C'est de cette dernière expérience que naît La République des animaux (1945), satire de la révolution russe écrite alors que Staline jouissait d'une popularité au zénith en Grande-Bretagne — Orwell dut essuyer quatre refus d'éditeurs avant de trouver en Frederic Warburg un défenseur assez courageux pour braver les pressions du ministère de l'Information. Son chef-d'œuvre, 1984, pousse la réflexion plus loin encore : « novlangue », « police de la pensée », « Big Brother » y dessinent un système de domination par le langage dont les concepts ont depuis largement débordé le cadre littéraire pour nommer les dérives des États et des grandes entreprises. Orwell meurt à Londres le 21 janvier 1950, laissant une œuvre dont l'adjectif dérivé — « orwellien » — mesure à lui seul l'empreinte sur la pensée contemporaine.