Albert Cohen

Né le 16 août 1895 à Corfou, Albert Cohen grandit à Marseille où, le jour de ses dix ans, un camelot antisémite lui révèle brutalement sa différence : blessure fondatrice qui irrigue toute son œuvre. Découvert par Gallimard en 1922 grâce à une nouvelle parue dans la NRF, il signe un contrat pour cinq romans avant même d'en avoir écrit un seul, et met huit ans à livrer Solal (1930), premier volet d'une épopée familiale juive et méditerranéenne qui culmine en 1968 avec Belle du Seigneur, prix Nobel de littérature la même année, ce « monstre » de 845 pages que François Nourissier décrit comme un piège dont on sort « un peu stupéfait, la tête vide », mais dont le jeu valait la chandelle. Entre ces deux bornes, Le Livre de ma mère (1954), écrit à Londres pendant la guerre pour une mère restée à Marseille et morte sans revoir son fils, reste peut-être son œuvre la plus intime. Il s'éteint à Genève le 17 octobre 1981.