Walt Whitman

Né le 31 mai 1819 à West Hills, Long Island, Walt Whitman s'impose comme l'une des voix fondatrices de la poésie américaine, père du vers libre et auteur de Feuilles d'herbe, recueil qu'il ne cessa de remanier sa vie durant. Son œuvre, traversée d'une sensualité souvent ambiguë, suscita des lectures partiales : la traduction française de Léon Bazalgette, en 1909, alla jusqu'à féminiser systématiquement l'interlocuteur amoureux pour en effacer les sous-entendus, provoquant en réaction une traduction collective réunissant André Gide, Valery Larbaud et Francis Vielé-Griffin, préfacée par Larbaud en 1918. C'est Jules Laforgue qui avait ouvert la voie, dès 1886, en publiant dans La Vogue les premières traductions françaises de poèmes entiers — avec l'assentiment de Whitman lui-même —, avant de mourir l'année suivante, laissant inachevé le projet d'une traduction complète. Whitman s'éteint le 26 mars 1892 à Camden, dans le New Jersey.