Thomas Corneille

Né à Rouen le 20 août 1625, Thomas Corneille vécut toujours dans l'ombre lumineuse de son aîné Pierre — ce dont Voltaire prit acte avec une formule restée célèbre : « C'était un homme qui aurait une grande réputation s'il n'avait point eu de frère. » Dramaturge prolifique, lexicographe et grammairien, il fut aussi copropriétaire du Mercure galant et laissa un Dictionnaire des arts et des sciences ainsi qu'un Dictionnaire universel géographique et historique. À la mort de Pierre en octobre 1684, l'Académie française lui proposa à l'unanimité le siège vacant, et ce fut Racine qui prononça à la fois l'éloge du défunt et le discours de réception du cadet — cas unique dans l'histoire de l'institution. Thomas Corneille mourut aux Andelys le 8 octobre 1709, après avoir reçu Fontenelle sous la Coupole et été élu à l'Académie des inscriptions et belles-lettres en 1701.