Saint-Simon

Né à Paris le 16 janvier 1675, Louis de Rouvroy, duc de Saint-Simon, passe l'essentiel de sa vie à la cour de Versailles, où il observe avec une acuité féroce les intrigues, les hiérarchies et les petitesses de la monarchie absolue, du règne de Louis XIV jusqu'à la Régence. Ses Mémoires, rédigés en secret, connurent une histoire éditoriale aussi tourmentée que leur contenu était explosif : publiés en fragments dès 1788 dans une version altérée, puis expurgés en 1818, ils ne parurent dans leur intégralité qu'en 1829, en vingt et un volumes établis d'après le manuscrit autographe, dans ce que Tchemerzine tient pour la « véritable édition originale ». Hugo disait qu'il écrivait « à coups de canon » ; Balzac le lisait comme une bible — et l'on ne compte plus les écrivains, historiens et moralistes qui ont reconnu dans cette œuvre l'un des sommets de l'intelligence politique française. Saint-Simon meurt à Paris le 2 mars 1755, laissant derrière lui un monument de la littérature mémorialiste dont la grande édition critique de Chéruel, enrichie d'une biographie par Sainte-Beuve, ne parut qu'en 1856.