Saint-John Perse

Né le 31 mars 1887 à la Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe, Alexis Léger mène sous deux noms une double vie d'une cohérence absolue : sous le sien, il est Secrétaire général du ministère des Affaires étrangères de 1933 à 1940, le plus haut fonctionnaire du Quai d'Orsay ; sous celui de Saint-John Perse, il compose une œuvre poétique dont Anabase (1924), préfacée par T. S. Eliot, marque l'entrée fracassante dans la modernité. Révoqué par Vichy en 1940 et exilé aux États-Unis, il renoue avec la poésie dans cet exil — Exil, Pluies, Vents — avec l'aide de son ami Archibald MacLeish, qui lui offre un poste à la Bibliothèque du Congrès. Prix Nobel de littérature en 1960, il exige jusqu'au bout que soit maintenue l'étanchéité entre le diplomate et le poète : « Gardez-moi bien contre tout rattachement de Saint-John Perse à Alexis Léger. » Il s'éteint à Giens le 20 septembre 1975.