René Descartes

Né le 31 mars 1596 à La Haye-en-Touraine — ville qui porte aujourd'hui son nom —, René Descartes est philosophe et mathématicien, auteur d'une œuvre qui redéfinit les fondements de la connaissance. C'est dans le Discours de la méthode (1637) qu'il formule pour la première fois en français le « je pense donc je suis », avant d'en fixer la forme latine définitive — cogito, ergo sum — dans les Principia philosophiae de 1644, où il développe également sa théorie des tourbillons, point de départ des travaux en physique théorique jusqu'à Newton. Son De Homine, achevé dès 1633 mais retenu par la condamnation de Galilée, parut seulement après sa mort : Descartes craignait que sa vision mécaniste du corps humain ne fût jugée hérétique. Il meurt à Stockholm le 11 février 1650, où la reine Christine de Suède l'avait convié.