Prosper Mérimée

Né à Paris le 28 septembre 1803, Prosper Mérimée débute sa carrière littéraire par une supercherie retentissante : son Théâtre de Clara Gazul, paru sous le nom d'emprunt de Joseph Lestrange, présente les pièces d'une prétendue comédienne espagnole, alors même que leur auteur n'a encore jamais mis le pied en Espagne. Son premier voyage dans la péninsule, en 1830, lui vaut une rencontre décisive avec la famille du comte de Montijo, dont la jeune Eugénie deviendra impératrice — et dont la mère lui soufflera, quinze ans plus tard, l'histoire d'un bandit de Málaga qui tua sa maîtresse bohémienne, germe de Carmen. Nommé inspecteur général des monuments historiques en 1834, il consacre une large part de son activité à la sauvegarde du patrimoine français, confiant notamment à Viollet-le-Duc la restauration de Vézelay et de Notre-Dame de Paris. Il meurt à Cannes le 23 septembre 1870, laissant une œuvre dont la célébrité doit beaucoup à l'opéra de Bizet, créé cinq ans après sa disparition.