Philippe Petain

Né le 24 avril 1856 à Cauchy-à-la-Tour, Philippe Pétain est élevé à la dignité de maréchal de France en 1918, auréolé du prestige de la bataille de Verdun et du redressement moral des troupes après les mutineries de 1917. Élu à l'Académie française à l'unanimité en 1929 — à la place vacante du maréchal Foch —, c'est Paul Valéry qui répond à son discours de réception le 22 janvier 1931. Sa relation avec Charles de Gaulle, dont il reconnaît très tôt les qualités intellectuelles exceptionnelles et qu'il charge de rédiger l'ouvrage qu'il projette sous le titre Le Soldat, se dégrade progressivement, aboutissant à une rupture définitive lors de la publication de La France et son armée en 1938, dont de Gaulle conteste la dédicace négociée avec le Maréchal. Chef de l'État français à partir de 1940, il est condamné à mort pour haute trahison en 1945, peine commuée en détention perpétuelle ; il meurt à Port-Joinville le 23 juillet 1951.