Michel de Montaigne

Né le 28 février 1533 au château de Saint-Michel-de-Montaigne, Michel Eyquem de Montaigne exerce d'abord comme conseiller au parlement de Bordeaux pendant treize ans, avant de se retirer en 1571 pour se consacrer à l'écriture — et c'est de cette retraite que naissent les Essais, œuvre d'une modernité radicale où il fait de sa propre personne la matière et l'instrument de toute réflexion. Deux fois maire de Bordeaux entre 1581 et 1585, il continue d'observer le monde depuis son for intérieur, s'intéressant — comme le souligne Simenon qui l'admirait profondément — à sa maladie de la pierre en plein siège de sa ville, indifférent au tumulte extérieur. Cette formule de peindre « l'homme nu », tel qu'il est, sans jugement, traversa les siècles jusqu'à nourrir des plumes aussi diverses que celle de l'auteur du commissaire Maigret, qui lisait les Essais chaque soir depuis l'âge de seize ans. Montaigne meurt le 13 septembre 1592 dans son château, laissant une œuvre sans équivalent dans la littérature française de la Renaissance.