Malthus

Pasteur anglican ordonné en 1788, Thomas Robert Malthus naît le 13 février 1766 et consacre une large part de sa vie à l'enseignement de l'histoire et de l'économie politique au Collège d'Haileybury, de 1805 jusqu'à sa mort en 1834. C'est en réponse aux thèses optimistes de William Godwin qu'il publie anonymement, en 1798, la première édition de son Essai sur le principe de population — pamphlet qui deviendra, au fil de six éditions successives, un traité aux ambitions scientifiques, nourri de Hume, Wallace, Price et Adam Smith, et dont la traduction française complète ne paraît qu'en 1809, grâce au Genevois Pierre Prévost. En affirmant que la population croît plus vite que les subsistances, il provoque un choc idéologique durable ; son analyse de l'insuffisance de la demande, en opposition à Jean-Baptiste Say, fait de lui un précurseur de Keynes, qui le salue comme « le premier des économistes de Cambridge ».