John Phillips

Né en 1914 à Bouïra, en Grande Kabylie, d'un père gallois et d'une mère américaine, John Phillips rejoint le magazine Life en 1936 — ses premières photographies paraissent dès le numéro inaugural — et couvre ensuite les grands théâtres de la Seconde Guerre mondiale. C'est à Alger puis en Sardaigne qu'il noue avec Saint-Exupéry une amitié décisive : il use de tout son crédit auprès du commandement allié pour obtenir la réintégration de l'écrivain-pilote dans son groupe, et reçoit de lui, la nuit du 30 mai 1944, le manuscrit de la Lettre à un américain. Bouleversé par la disparition de Saint-Exupéry le 31 juillet suivant, Phillips laissa dormir ce texte et son reportage photographique pendant quarante ans, avant de consentir, grâce à l'insistance de Charles-Henri Favrod, à leur publication et à leur exposition au Musée de l'Élysée de Lausanne en 1989 ; il offrit finalement les six feuillets du manuscrit à la Bibliothèque nationale de France en 1984. Il meurt à Manhattan le 22 août 1996, laissant une autobiographie presque achevée, publiée à titre posthume sous le titre Free Spirit in a Troubled World.