Jean Racine

Né en décembre 1639 à La Ferté-Milon, Jean Racine reçoit auprès des « Solitaires » de Port-Royal une éducation littéraire et religieuse d'exception, avant de se tourner résolument vers le théâtre. La décennie qui s'ouvre avec Andromaque (1667) est celle de toutes les audaces : sept grandes tragédies — Britannicus, Bérénice, Bajazet, Mithridate, Iphigénie, Phèdre — et, dans un registre entièrement différent, Les Plaideurs (1668), unique comédie de son œuvre, farce en alexandrins au vocabulaire juridique omniprésent qui s'intercale entre Andromaque et Britannicus et demeure l'un de ses plus grands succès publics. Élu à l'Académie française en 1672, il abandonne cinq ans plus tard le théâtre pour devenir historiographe du roi, ne revenant à la scène qu'à la demande de Mme de Maintenon pour composer les tragédies bibliques Esther et Athalie. Il meurt à Paris le 21 avril 1699.