Jean Helion

Né le 21 avril 1904 à Couterne, dans l'Orne, Jean Hélion — de son vrai nom Jean Bichier — s'impose dès les années 1930 comme l'une des figures majeures de la peinture non figurative, cofondant le groupe Abstraction-Création et contribuant à l'introduction de l'art abstrait aux États-Unis, où il s'installe avec sa femme Jean Blair. Quittant New York en janvier 1940 pour s'engager dans la guerre, il est fait prisonnier dès le 19 juin et transféré en Poméranie, où il découvre l'univers des camps de travail forcé avant de s'en évader le 13 février 1942. De retour en Amérique, il tire de cette expérience They Shall Not Have Me, témoignage sur la captivité, la faim et « la honte de l'humiliation », qui circule notamment dans les cercles de Max Ernst et Dorothea Tanning — Max Ernst ayant lui-même été interné au camp des Milles. Son itinéraire artistique, rare dans son ampleur, l'amène ensuite à délaisser l'abstraction pour un retour à la figuration, avant sa mort à Paris le 27 octobre 1987.